HISTORIA DE LA ENFERMEDAD CELIACA

La palabra celiaquía, o celiaco, tiene su origen en el griego koiliakos (derivado de koelia, abdomen). Este nombre se debe a la distensión abdominal, que es uno de los síntomas más característicos de la enfermedad celiaca en niños.

Los primeros tratados que describen la enfermedad celiaca se remontan más o menos al s. II d.C. analizándose acorde a los modelos galénicos de la época. En este periodo, se creía que el cuerpo llevaba a cabo dos procesos al ingerirse un alimento: la pepsis (digestión, procesamiento del alimento como tal) y la anadosis (asimilación de la materia una vez procesada).

La anadosis, a su vez, comprendía dos fases: el paso de los alimentos de los intestinos al hígado (pues, según el modelo galénico de las tres cocciones, el hígado era el órgano en el que ocurría la segunda cocción para transformar el alimento procesado en sangre arterial) y el paso del hígado a los tejidos (donde se creía que la sangre se transformaba en las estructuras propias: hueso, músculo, pelo...) [1].

En aquella época, de la celiaquía no se conocía nada que no fueran síntomas visibles y evidentes, mucho menos la causa; por lo que era tratada como una enfermedad crónica relacionada con la digestión, caracterizada tanto por distensión y dolor abdominal como por deposiciones fecales anormales: los alimentos no estaban completamente digeridos y se expulsaban en estado parcialmente crudo [2]. Observaban que el paciente cada vez se sentía más débil debido a lo que llamaban el "hambre del cuerpo”.

La explicación a esta enfermedad también se fundamentaba en el modelo galénico: dado que los procesos del cuerpo se equiparaban a una cocina y las digestiones se equiparaban a cocciones, se sostenía que la celiaquía era una alteración del "calor natural", el "fuego del cuerpo" encargado de la cocción del alimento. Este había rebajado su intensidad y las cocciones corporales (pepsis y anadosis) no ocurrían correctamente. En aquel momento no relacionaba con el gluten ni, como es lógico, se tenía en cuenta el componente genético ni inmunitario.

La primera descripción de la enfermedad celiaca que se considera "moderna" se atribuye a Samuel Jones Gee en 1887, quien la describió como una "indigestión crónica" que, si bien podía presentarse a cualquier edad, era especialmente notable en niños de entre uno y cinco años. Esta "indigestión crónica" resultaba en heces blandas no formadas con un olor que, tal y como describió, parecía más propio del proceso de putrefacción asociado a una descomposición que a una digestión normal.

Jones, mediante diferentes necropsias en cadáveres de enfermos celiacos, concluyó que la enfermedad celiaca no era debida a malformaciones ni en intestino ni en otros órganos digestivos. Aunque observó una atrofia en las criptas glandulares intestinales, no fue capaz de relacionarlo directamente con la patogenia de la enfermedad [3].

A principios del siglo XX empezaron a surgir las primeras investigaciones que analizaban la posible etiología de esta enfermedad. Las explicaciones variaban según la zona: en las regiones de habla alemana cobró fuerza la hipótesis de una infección bacteriana, mientras que en las zonas de habla inglesa empezabron a pensar en una predisposición congénita que llevaba a debilidad intestinal. En 1918 se observó por primera vez que el pan agravaba particularmente los síntomas, pero no se le dio especial importancia a este dato hasta 1924 [1].

Sydney Haas diseñó por primera vez una dieta como tratamiento paliativo, pensada para atenuar los efectos de la celiaquía. Su dieta excluía pan, cereales y azúcares de modo indefinido. Esto resultó ser enormemente efectivo pues, aunque en ese momento no eran conscientes (pensaban que el éxito se debía a la ausencia de azúcar) la dieta excluía alimentos que son grandes fuentes de gluten.

En la década de 1940 se estableció definitivamente la relación entre la enfermedad celiaca y el pan. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Holanda vivió una hambruna en el invierno de 1944 a 1945 que ocasionó la falta de alimentos básicos como pan o cereales. El doctor holandés Willem Karel Dicke se dio cuenta de que la condición de los pacientes celiacos de su hospital mejoraba notablemente durante este periodo para volver al estado habitual una vez se reestableció el suministro de comida.

En su tesis doctoral de 1950, Dicke demostraría que si ciertos cereales básicos, como avena, trigo o centeno; eran eliminados de la dieta, se producía una enrome mejoría en la condición del paciente [4].

A partir de entonces, la nueva información resultante de las investigaciones aparecería a gran velocidad. Son destacables cuatro avances de enorme importancia en el conocimiento de la enfermedad celiaca [5]:

• En 1953, Weijers y van de Kamer (dos científicos del laboratorio de Dicke) identificarían el gluten como el agente proteico presente en estos cereales que causaba la alteración.

• John W. Paulley demostraría la presencia de alteraciones histológicas presentes en el intestino delgado de los afectados, tales como la destrucción de las vellosidades intestinales.

• Se sugeriría por primera vez la posibilidad de una causa genética en la enfermedad celiaca debido a estudios en gemelos monocigóticos (hipótesis que se confirmaría posteriormente con el estudio de los antígenos de histocompatibilidad).

• La presencia de anticuerpos circulantes apuntaba a que, además de la causa genética, había un componente inmunitario relacionado con el daño histológico.

Bibliografía: 

1. Víctor M. García Nieto: Historia de la enfermedad celiaca en España [Internet]. [Consultado Mar 27 2018]. Disponible en: https://www.aeped.es/sites/default/files/historia_de_la_enfermedad_celiaca_en_espana.pdf
2. Celiac Disease Foundation: Celiac Disease Symptomps [Internet]. [Consultado 27 Mar 2018]. Disponible en: https://celiac.org/celiac-disease/understanding-celiac-disease-2/celiacdiseasesymptoms/
3. ResearchGate: Historia de la enfermedad celíaca (1): Samuel Gee [Internet]. [Consultado 27 Mar 2018]. Disponible en: https://www.researchgate.net/publication/28225994_Historia_de_la_enfermedad_celiaca_1_Samuel_Gee
4. GP van BERGE-HENEGOUWEN, C. J. J. MULDER: Gut: Pioneer in the gluten free diet: Willem-Karel Dicke 1905-1962, over 50 years of gluten free diet [Internet]. [Consultado 28 Mas 2018]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1374403/pdf/gut00562-0009.pdf
5. Thackray Museum, Leeds, UK.: A history of coeliac disease [Internet]. [Consutlado 29 Mar 2018]. Disponible en https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18431060

PUBLICACIÓN REALIZADA POR ÁLVARO CEJUDO RUÍZ